Iako se dijete rodi s određenim osobinama ličnosti i intelektualnim sklonostima, u osnovi se formiranje njegovog karaktera odvija u obitelji i izravno ovisi o roditeljskom stilu koji su roditelji odabrali.
Psiholozi razlikuju 4 glavna roditeljska stila.
Autoritarni stil karakteriziraju kategorički zahtjevi i nepopustljivost čak i do najsitnijih detalja. Od djeteta se traži bezuvjetna poslušnost. Njegove vlastite želje i interesi se ne uzimaju u obzir. Klinca gotovo nikad ne hvale, već ga neprestano grde.
Ovisno o prirodnim sklonostima, djeca na takvu diktaturu reagiraju na različite načine: ako dijete po prirodi ima snažan karakter, ono se počinje buniti od malih nogu, što se očituje u stalnim hirovima. U adolescenciji takva djeca postaju agresivna, bezobrazna. Dijete nježnog karaktera zatvara se u sebe, pokušava što manje pažnje obratiti na sebe, pretvara se u slabu volju, sivu osobnost.
Liberalni stil sušta je suprotnost autoritarnom. Ovdje je dijete središte svemira oko kojeg se vrti čitav obiteljski život. Svi njegovi hirovi se odmah ispunjavaju. Tako odgojena djeca su neposlušna, agresivna, neprilagođena životu. Ne mogu se slagati u dječjem timu, teret su strogim školskim zahtjevima i disciplini. To u pravilu negativno utječe na učenje: čak i ako je dijete moglo dobro čitati i pisati prije škole, ima slabe ocjene, čiji je glavni razlog stalni osjećaj nelagode.
Ravnodušan stil zapravo je odsutnost bilo kakvog odgoja. Odrasli se uopće ne brinu o djetetu, smanjujući svoje funkcije samo na zadovoljstvo njegovih fizioloških potreba. Dijete je od malih nogu prisiljeno rješavati vlastite probleme i tražiti odgovore na vlastita pitanja. Takvo dijete često prima roditeljsku ljubav i pažnju u novcu. U takvom odnosu nema emocionalne veze između roditelja i djeteta, dijete se osjeća usamljeno, odrastanjem, postaje nepovjerljivo i sumnjičavo.
Demokratski stil smatra se najprihvatljivijim. Roditelji potiču djetetovu neovisnost, poštuju njegovo mišljenje, ali, istovremeno, zahtijevaju poštivanje određenih pravila. Odnosi se temelje na suradnji. Odrasle i djecu ujedinjuju zajednički ciljevi. Dijete, najbolje što može, rješava probleme koji se pojave, ali zna da u blizini uvijek postoje ljudi koji ga vole i priskočit će mu u pomoć.
