Razmišljanje je mentalni proces neizravnog i generaliziranog odražavanja objektivne stvarnosti od strane psihe. Razmišljanje se razlikuje od svih ostalih kognitivnih procesa po tome što subjektivno ili objektivno novo znanje postaje njegov rezultat.
Izolacija mišljenja kao zasebnog mentalnog procesa vrlo je uvjetna - ona prožima sve ostale kognitivne procese: percepciju, pažnju, pamćenje. Ali ako su svi ostali procesi povezani sa osjetilnim odražavanjem predmeta i pojava stvarnosti, tada razmišljanje otkriva veze između njih, koje nisu dane u izravnoj osjetilnoj percepciji. Rezultat osjetilne percepcije je slika u korelaciji s određenim objektom, rezultat razmišljanja je pojam, generalizirani odraz cijele kategorije predmeta.
Postoje različite razine razmišljanja. Elementarna razina - praktično razmišljanje, podijeljeno na vizualno efektivno i vizualno-figurativno. Vizualno učinkovito razmišljanje karakterizira rješavanje mentalnih zadataka u procesu interakcije sa stvarnim objektima. Ovo je prva vrsta razmišljanja koja se formira u djeteta.
Vizualno-figurativno razmišljanje više nije „vezano“za stvarne predmete, već komunicira s njihovim slikama koje se pohranjuju u operativnu i dugoročnu memoriju.
Obje vrste praktičnog razmišljanja u embrionalnom stanju zastupljene su i kod viših životinja. Teoretsko razmišljanje viša je razina svojstvena samo ljudima. Podijeljen je na figurativni i konceptualni.
Teoretsko figurativno razmišljanje, poput vizualno djelotvornog mišljenja, operira slikama pohranjenim u memoriji. Glavna razlika od vizualno-akcijskog razmišljanja je u tome što se slike izvlače iz dugotrajnog pamćenja i kreativno transformiraju. Takvo razmišljanje igra glavnu ulogu u aktivnostima umjetnika, književnika i drugih umjetnika.
Ako u teoretskom figurativnom razmišljanju još uvijek postoji veza sa slikama percepcije, tada u konceptualnom razmišljanju ono, ako nije potpuno izgubljeno, postaje vrlo posredovano. Teorijsko razmišljanje ne djeluje sa slikama, već s konceptima. Sami pojmovi također su rezultat razmišljanja: pamćenje zadržava slike mnogih sličnih predmeta, mišljenje identificira njihova zajednička obilježja, na temelju kojih se rađa generalizirana oznaka klase predmeta. Riječ je izraz pojma, stoga je teoretsko razmišljanje nemoguće bez govora.
Koncept može imati veći stupanj generalizacije. Na primjer, riječ "mačka" generalizira sve mačke koje je osoba ikad vidjela ili može vidjeti, ali ipak nam ta riječ omogućuje da zamislimo određenu određenu mačku koju je osoba nekada i negdje percipirala putem osjetila. Pojam "životinja" ima veći stupanj generalizacije: ne postoji "životinja uopće", nemoguće ju je vidjeti, ali to ne sprečava konceptualno razmišljanje da djeluje s tim konceptom.
Dakle, teorijsko pojmovno razmišljanje odraz je stvarnosti, apstrahirano od specifičnih slika i najviši je oblik razmišljanja.
