U knjigama i filmovima znanstvene fantastike često se susreće motiv "brisanja" određenih događaja iz sjećanja neke osobe. Najčešće to rade "zli" znanstvenici ili izvanzemaljci koji otimaju ljude radi pokusa. Takve priče natjeraju čitatelje i gledatelje da se pitaju je li to moguće u stvarnosti.
Ljudsko pamćenje ne može se predstaviti kao neka vrsta "žitnice" u kojoj se jednom zauvijek bilježi sve što je osoba ikada vidjela, čula i doživjela. Sjećanje je živi fenomen, živčane veze u moždanoj kori nastaju i nestaju. Prije svega, prekidaju se one veze koje se prerijetko aktiviraju ili uopće ne aktiviraju - zato osoba zaboravlja podatke koje ne koristi.
U nekim slučajevima zaborav ima ulogu obrambenog mehanizma: pamćenje se rješava traumatičnih informacija povezanih s negativnim emocijama. To je posebno često povezano s jakom preplašenošću, dok posljedice stresa u obliku živčanog sloma ostaju. Dakle, u srednjem vijeku rađale su se legende o otmici ljudi od strane vilenjaka, goblina i drugih fantastičnih bića, a sada - i o otmici izvanzemaljaca.
Problem umjetnog zaborava povezan je s potrebom pomoći ljudima koji pate od negativnih sjećanja. Do određene mjere hipnoza pruža ovu priliku. U takvim eksperimentima ljudi su na zapovijed hipnotizera čak nekoliko minuta zaboravili svoje ime. Neki od rezultata su nevjerojatni. Primjerice, jedan je hipnotizer pacijenta zaboravio na … alergije. Tijekom sljedeće cvatnje ljekovitog bilja, ta osoba zapravo nije osjećala bolne simptome koji su joj uobičajeni. Međutim, mogućnosti hipnoze u tom pogledu su ograničene: sjećanja ne nestaju, već su blokirana i nešto ih može vratiti u život. Dotični se pacijent ponovno pojavio s alergijom nakon razgovora s liječnikom o tome.
Na memoriju se može kemijski utjecati, na primjer blokiranjem djelovanja enzima protein kinaze. Skupina znanstvenika s Kalifornijskog sveučilišta, predvođena D. Glantzmanom, dokazala je mogućnost blokiranja negativnih sjećanja na ovaj način. Istina, predmet istraživanja bio je puž, njegov živčani sustav je neusporediv s ljudskim i nitko ne može reći koliko će selektivno zaboraviti kod ljudi.
Slične "memorijske tablete" koje oslabljuju živčane veze razvijaju i ruski znanstvenici na čelu s K. Anokhinom. Ovaj bi lijek trebao koristiti u pozadini aktivnog prisjećanja pacijenta na one epizode koje bi želio zaboraviti. Ali još ne govorimo o praktičnoj primjeni. Prema K. Anokhinu, "kemiju mozga je puno lakše razbiti nego poboljšati".
Prave uspomene mogu se djelomično blokirati stvaranjem lažnih. Za to će možda biti dovoljno dati instalaciju. Primjerice, u jednom eksperimentu ispitanici su pitani jesu li zeca Bunnyja upoznali u Disneylandu. Ljudi su se sjećali takvog sastanka, unatoč činjenici da ovaj lik nije u Disneylandu. Ponekad je stav postavljen raspoloženjem koje prevladava u društvu. Primjerice, 70-ih. 20. stoljeće mnoge su se Amerikanke "prisjetile" seksualnog zlostavljanja od strane oca, ujaka ili starijeg brata, koje se navodno događalo u djetinjstvu. Također je moguće namjerno uvoditi lažna sjećanja određenoj osobi, pogotovo ako je odlikuje povećana sugestivnost.
Općenito, znanstvenici su suzdržani u vezi s idejom selektivnog brisanja memorije. Ako to postane tehnički moguće u budućnosti, nitko ne može reći kako će zaborav zaboravnih epizoda iz prošlosti utjecati na pamćenje pacijenta i njegov mentalni život u cjelini.
