Svijest se odnosi na nekoliko pojava odjednom, koje mogu djelovati kao manifestacija posebne ljudske aktivnosti. Kroz svijest ljudi na mnogo načina opažaju svijet oko sebe.
Pojam "svijest" dovoljno je teško definirati, jer se riječ koristi na mnogo različitih načina. U medicini i psihologiji svijest je mentalno stanje pojedinca, koje se izražava u subjektivnoj percepciji vanjskog svijeta, života, kao i izvješću o tim događajima. Uz to, svijest se naziva i stanjem budnosti, kao i reakcijom na vanjski svijet za razliku od stanja spavanja ili kome.
Osnovu svijesti čine misli, mašta, percepcija, samosvijest i drugi čimbenici. S tim u vezi, ponešto se drugačije tumači u filozofiji i drugim znanostima koje svijest smatraju kategorijom koja označava mentalnu aktivnost osobe u odnosu na njezinu fizičku manifestaciju. Kao rezultat toga, mnogi su filozofi svijest smatrali najvažnijom pojavom na svijetu. Međutim, neki znanstvenici ovu riječ smatraju previše nejasnom u značenju da bi je koristili za opisivanje određenih pojava.
Na ovaj ili onaj način, koncept svijesti i njegov okvir, poput značenja postojanja tog pojma, djeluju kao jedan od glavnih problema znanstvene misli. Proučavanje problema bavi se područjima kao što su filozofija uma, psihologija, neurobiologija i discipline koje proučavaju probleme umjetne inteligencije. Među problemima praktičnog razmatranja mogu se izdvojiti kao što su utvrđivanje prisutnosti svijesti kod teško bolesnih i ljudi u komi, postojanje neljudske svijesti i njezino mjerenje, proces nastanka ljudske svijesti, sposobnost računala da postići svjesna stanja itd.
Svijest može djelovati kao sposobnost i kao razmišljanje. Razmišljanje nasuprot svijesti je sposobnost razmišljanja, fiksiranja svijeta u određene koncepte, donošenje određenih zaključaka na temelju njih.
Najjednostavnija svijest je osjećaj stanja sebe i vlastitih "osjetilnih organa", općenito bivanja. Svijest može promatrati samo subjekt sam, ne može se utvrditi objektivnim sredstvima.
Raspravlja se o tome je li za inteligentno ponašanje potrebna svijest. U ovom su slučaju subjekt i objekt, svijest i svijet povezani. Neki vjeruju da mentalno hendikepirani ljudi razvijaju iskrivljene ideje o svijetu oko sebe, što inteligentno ponašanje čini ključnim čimbenikom u formiranju svijesti. Međutim, na ovaj ili onaj način, osoba opaža pojave oko sebe, stoga se ne može govoriti o potpunom odsustvu svijesti kod bilo kojeg pojedinca.
