Psihologija kao znanost oblikovala se ne tako davno, puno je mlađa od matematike, fizike, medicine, fiziologije. Ruski znanstvenici koji su živjeli i radili i u predrevolucionarnoj Rusiji i u sovjetskom razdoblju dali su prilično značajan doprinos njezinom razvoju i formiranju.
IH. Sechenov
Utemeljiteljem psihologije u Rusiji smatra se I. M. Sechenov, a polazište razvoja ove znanosti bila je njegova knjiga "Refleksi mozga" (1863.). U svojim spisima znanstvenik zaključuje da mentalni procesi koji se događaju u ljudskom mozgu imaju isti obrazac razvoja kao i refleksi: potječu iz vanjskih utjecaja, obrađuje ih središnji živčani sustav, a zatim slijedi reakcija (odgovor na podražaj).
Studije uvjetovanih refleksa I. P. Pavlov
Razumijevanje prirode psihe, postavljeno od strane I. M. Sechenov, produbio je i proširio drugi ruski znanstvenik I. P. Pavlov. Njegova su djela bila usmjerena na proučavanje uvjetovane refleksne aktivnosti organizma i fiziološke prirode mentalnih pojava. Mnogi su čuli za njegove eksperimente na psima, objašnjavajući osobitosti stvaranja osjeta tijekom razvoja uvjetovanih refleksnih reakcija.
Kulturno-povijesna teorija L. S. Vigotski
Gore navedeni znanstvenici izvukli su svoje zaključke o formiranju ljudske psihe ne uzimajući u obzir utjecaj kulturnih i povijesnih čimbenika. L. S. Vygotsky je iznio teorije o odnosu između razvoja viših mentalnih funkcija (prvi je taj koncept uveo u psihologiju) i inteligentnog govora. Štoviše, njegov koncept pretpostavlja da je ta veza prirodna i za individualni razvoj osobe i za formaciju govora općenito.
Uz to, Lev Semenovič je ukazao na interiorizaciju viših mentalnih funkcija: pažnje, pamćenja, razmišljanja, odnosno u početnoj fazi razvoja te su funkcije vanjske manifestacije, a tek kasnije nastaju kao unutarnji dijelovi psihe. Vigotski je puno napisao o razvoju u procesu učenja - prijenosu akumuliranog iskustva na odraslo dijete.
Druga velika imena
Praktičnu psihologiju osnovao je Austrijanac Z. Freud, ali njezin eksperimentalni dio uz upotrebu objektivnih metoda istraživanja razvijen je zahvaljujući aktivnostima V. M. Bekhtereva. Niz studija o proučavanju interiorizacije, kao procesu savladavanja oružja-simboličkih radnji, izveo je A. N. Leontiev.
P. Ya. Halperin je mentalne funkcije smatrao rezultatima čovjekove pokretne aktivnosti, odnosno reakcijom na promjene u vanjskim uvjetima i podražajima. Praktična primjena njegove teorije olakšava proces učenja.
A. V. Zaporozhets, D. B. Elkonin, V. V. Davydov su prvi sovjetski znanstvenici koji su proučavali dječju psihologiju. D. B. Elkonin je autor periodizacije dobnog razvoja, što govori o diskretnosti (neravnomjernosti) formiranja dječje psihe.
S. L. Rubinstein je ušao u povijest ruske psihologije kao tvorac temeljnog i opsežnog djela o problemima ove znanosti pod nazivom "Temelji opće psihologije".
