Takvi pojmovi kao što su "haremi", "sultani", "priležnice" većini su ljudi poznati samo iz filmova i knjiga. Međutim, za neke žene sva ta egzotika postaje stvarnost, budući da u mnogim zemljama haremi još uvijek postoje.
Jedan od izvanrednih harema bila je Seralna palača u Istanbulu, koja je bila u posjedu Osmanskog carstva. U četiri stotine soba palače živjelo je oko 2000 konkubina. Dvorac je bio okružen visokim zidinama koje su ga dijelile od Istanbula.
Samo su prave ljepotice mogle ući u Seraglio, svaka je djevojka prošla težak "kasting". Neke od njih silom su odveli u harem, druge su ih poklonili roditelji, ne opirući se sultanovoj volji. Sve su priležnice Seraglio bile poznate po svojoj nezemaljskoj ljepoti i iznenađujuće nježnoj koži. Dnevna rutina sultanovih miljenika uključivala je neotuđive vodene postupke koji se provode u kupki. Da bi kožu učinile mekom i baršunastom, konkubine su koristile posebna aromatična ulja, odjeća im je popaljena tamjanom.
Mnogi su sultani imali naviku špijunirati svoje žene. Razni tajni prozori služili su kao sredstvo za nesmetano promatranje. Na primjer, sultan Ibrahim I posebno je razbacao drago kamenje i bisere na teritoriju svojih priležnica, a zatim diskretno promatrao djevojke.
Djevojčice su u ranoj dobi kupljene za harem, praktički su bile djeca, tako da su do 16. rođendana već mogle savladati sve zamršenosti umijeća zavođenja muškarca. Srednja dob konkubina bila je 17 godina. Djevojčice su naučene pjevati i plesati, čitati poeziju, lijepo govoriti, svirati na glazbalima. Ali glavno znanje koje se prenosilo s koljena na koljeno bila je znanost kako voljeti čovjeka, pružajući mu maksimalno zadovoljstvo. Uz to, u priležnicama je odgojena neupitna poslušnost.
Kad je sultan htio provesti noć s novim robom, bilo je dogovoreno nešto poput predstave. Konkubine su stajale u redu, a pomoćnik u haremu ih je okupljao. Sultan je izašao k njima i pregledao svakog - onog na kojem se zadržao njegov pogled ili pod čijim je nogama marama, smatrao je odabranom.
Nakon sladostrasne noći sultanu je donijeta nova odjeća, ali on je staru ostavio na krevetu. Konkubina s kojom je proveo noć imala je pravo provjeriti džepove njezina gospodara i uzeti sve što je u njima bilo vrijedno. Ovo je bila poticajna plaća za noć ljubavi.
Kad se konkubina našla u "zanimljivom položaju", dodijeljena joj je titula "Sultana godine". Ako se rodio dječak, njegova se majka pomicala karijernom ljestvicom, čak je kratko vrijeme dobila pravo upravljanja haremom, a sultan se mogao oženiti njome. Ali takvi su brakovi bili vrlo rijetki, najčešće su nakon rođenja djeteta konkubinu slali u carske hareme ili je davali nekome u braku.
Sultanova majka obično je preuzimala vođenje harema, zvali su je "Valide Sultan". Raspolagala je eunusima, čuvala red itd. Najstarija žena harema obavljala je poslove svoje pomoćnice. Uz to, imali su položaje poput ljubavnice haljina i kupki, čuvara dragulja, čitatelja Kurana i drugih.
Što se tiče odnosa među konkubinama, među njima često nije bilo ni naznake prijateljstva. Djevojke su bile ljubomorne na Sultana jedna za drugu, zaintrigirale su se i priredile glasan obračun, zbog čega su neizbježno bile kažnjene. Pobunjenike i zavjerenike mogli bi sramotno izbaciti iz harema ili čak fizički kazniti.
Ako se ne bojite izgleda da postanete peta ili trideseta supruga u sultanovom haremu, sreću možete okušati u zemljama s razvijenim poligamnim odnosima. To su Nigerija, Mali, Senegal, Sirija, Zambija, Maroko, Jordan, Zimbabve, Egipat, Alžir i neki drugi.
