Svijest je složeni filozofski pojam koji karakterizira čovjekovu sposobnost da spozna okolnu stvarnost, kao i da odredi njezino mjesto, ulogu u toj stvarnosti.
Koji su bili stavovi drevnih znanstvenika o prirodi svijesti
Od davnina se vode žestoke rasprave o tome što je svijest, kako je uvjetovana i što na nju može utjecati. Isprva su u njima sudjelovali samo filozofi i teolozi, a zatim su se, kako se znanost razvijala, znanstvenici raznih specijalnosti - na primjer, biolozi, fiziolozi, psiholozi. Do danas ne postoje jasni, općeprihvaćeni kriteriji što se podrazumijeva pod sviješću i kako ona nastaje.
Poznati drevni grčki filozof Platon vjerovao je da je svijest svake osobe posljedica postojanja besmrtne duše. Nakon završetka života, duša napušta tijelo i vraća se u svoj viši, nepoznati "svijet ideja", koji je neizmjerno razvijeniji od materijalnog svijeta u kojem postoje ljudi, životinje i neživi predmeti prirode. Odnosno, filozof Platon zapravo je bio jedan od utemeljitelja popularne filozofske doktrine, kasnije nazvane dualizam.
Ovaj pojam, koji podrazumijeva dualnost svijesti i fizičkih predmeta, službeno je uveo u uporabu mnogo stoljeća kasnije poznati francuski znanstvenik René Descartes, koji je živio u prvoj polovici 17. stoljeća. Pripisuje mu se i popularni izraz "Mislim da znači da postojim". Temelj Descartesova filozofskog promišljanja o prirodi svijesti bio je postulat da je osoba vrsta misaone tvari koja može sumnjati u bilo što, čak i u postojanje okolnog svijeta, osim u vlastitu svijest. Odnosno, priroda svijesti leži izvan domene zakona materijalnog svijeta. Poznati njemački filozof Hegel smatrao je svijest prije svega sposobnošću pojedinca da poveže svoju osobnost sa svijetom oko sebe.
Što su znanstvenici materijalisti mislili o prirodi svijesti?
Pojam "materijalizam" službeno je uveo poznati njemački znanstvenik Gottfried Wilhelm Leibniz tek početkom 18. stoljeća. Ali pristaše ove filozofske doktrine, prema kojoj je svijest samo produkt aktivnosti ljudskog tijela (prije svega, njegovog mozga), poznati su od davnina. A budući da je ljudsko tijelo živa materija, onda je i svijest materijalna. Najpoznatiji pristaše materijalizma u XIX - XX stoljeću. bili su Karl Marx, Friedrich Engels i Vladimir Ulyanov-Lenin. Unatoč kolosalnim dostignućima znanosti, još uvijek nije dato točno tumačenje prirode svijesti.
