Ljudsko se društvo razvija, mehanizmi interakcije među ljudima mijenjaju se, a socijalne institucije, poput obitelji, mijenjaju se na isti način. Tradicionalna obitelj bila je karakteristična za agrarno društvo, industrijsko svoj nuklearni tip, ali u modernom svijetu rađa se novi fenomen - postindustrijska obitelj.
Tradicionalna obitelj
Obitelj je jedinica društva. Svi su ovu frazu čuli od djetinjstva. Upravo je taj pogled na obitelj karakterističan za tradicionalno njezino razumijevanje. Tradicionalna obitelj nastala je kada su ljudi živjeli od poljoprivrede ili poljoprivrede. Odnosno, sve se moralo raditi samostalno: uzgajanje hrane, držanje stoke, pa čak i predenje tkanine za odjeću. Ako se obitelj dobro nosila sa svojim zadacima, tada su svi njezini članovi bili siti i nisu umirali od gladi. Osjećaji ljudi koji se vjenčavaju uglavnom se nisu previše smatrali. Ekonomska komponenta smatrana je prioritetom u obitelji.
Svačiji su osobni život kontrolirali društva i drugi članovi obitelji. Bio je jedan glava obitelji, a ostali su ga poslušali. Tradicionalnim se smatra patrijarhalni tip obitelji kada su tri ili više generacija istovremeno živjele u istoj kući. Mladenci se nisu mogli "iseliti" i uzeti zasebnu kuću.
Odnos prema djeci i ženama u tradicionalnoj obitelji ponekad je bio prilično okrutan. Na djecu se gledalo kao na radnu snagu. Počeli su raditi od malih nogu. Ako su ljudi vjerovali da će dijete biti "suvišna usta", tada su ga jednostavno prestali hraniti, posebno često se to radilo s bebama koje još nisu mogle raditi i pomoći obitelji da preživi. Primjerice, L. N. Tolstoja, kao i istraživači seljačkog života.
Žena u patrijarhalnoj obitelji uvijek je podređena. Kakav god karakter posjedovala, bez obzira koliko bila pametna ili snažna, i dalje je ovisila o odlukama svog supruga, koji su pak ovisili o odlukama njezina oca.
Tradicionalnu obitelj karakterizira nedostatak odgovornosti starijih prema mlađim po rangu, ali pretjerivanje odgovornosti mlađih prema starijima. Nasilje u obitelji - premlaćivanje supruge i djece - uvijek je bilo obilježje tradicionalnih obitelji u cijelom svijetu.
Nuklearna obitelj
Čim su ljudi stekli priliku raditi i biti neovisni, njihov prihod i blagostanje prestali su ovisiti o koordiniranim akcijama u obitelji. Stoga su instrumenti kontrole svake osobe od strane obitelji postali mnogo manji.
Ljubav i odluka s kim zasnovati obitelj postali su osobna stvar svih. Nestala je potreba za životom u velikoj grupi, a nuklearna obitelj, odnosno par i mali broj njihove djece, postala je široko rasprostranjena. Unatoč činjenici da neki ovaj prijelaz smatraju katastrofom, istraživači primjećuju da ima mnogo pozitivnih aspekata, na primjer, obiteljsko nasilje u obiteljima postupno nestaje.
U industrijskom društvu supružnici se suočavaju s potrebom za školovanjem i osiguravanjem svoje djece, istodobno se više ne koristi dječji rad. Stoga natalitet prirodno pada.
Međutim, roditeljstvo i monopol na spol i dalje pripadaju obitelji. Uloga muškarca i žene nije se promijenila: muž zarađuje novac, a žena odgaja djecu i brine se o kući.
Postindustrijska obitelj
Zahvaljujući sve većoj ekonomskoj neovisnosti žena, brak za njih izgubio je svoju atraktivnost s gledišta organizacije njihove budućnosti. Dogodila se "seksualna revolucija", pa je i obitelj izgubila monopol nad seksom. Tako je u postindustrijskom svijetu obitelj, u usporedbi s tradicionalnim, u potpunosti zadržala samo funkciju odgoja djece.
