U suvremenom svijetu ideja o "odumiranju obitelji" kao socijalnoj instituciji vrlo je popularna. Istodobno, iako se moderna obitelj razlikuje od one koja je postojala prije 100-150 godina, ova socijalna institucija daleko je od nestajanja i još uvijek zadržava prioritetnu vrijednost u razvoju osobnosti.
Veza između djeteta i obitelji posebno je snažna jer nastaje na presjeku bioloških i socijalnih principa. Društveno se može otkazati, kakve će biti posljedice takvog otkazivanja - drugo je pitanje, ali u principu je otkazivanje moguće. Nemoguće je otkazati biološko, a upravo to prevladava tijekom neonatalnog razdoblja. U trenucima fizičkog kontakta s majkom dijete je nanjuši, čuje ritam njezinog srca koji je čuo tijekom intrauterinog života - sve to stvara osjećaj sigurnosti. Izolacija djeteta od obitelji, prije svega, od majke u tom razdoblju generira osnovno nepovjerenje u svijet, na temelju kojeg će se ličnost oblikovati u budućnosti.
Djetinjstvo, rano i predškolsko djetinjstvo igraju presudnu ulogu u formiranju ličnosti. Ako se u ovom trenutku nešto propusti u odgoju i razvoju djeteta, to više nije moguće ispraviti u budućnosti. I upravo ta dobna razdoblja dijete provodi u obitelji. Dakle, utjecaj obitelji određuje sav daljnji razvoj ličnosti.
Ovu izjavu ne poništava ni činjenica da mnogi predškolci pohađaju jaslice i vrtiće. Psihološke studije pokazuju da privremeni boravak djeteta u dječjoj ustanovi fizički, ali ne i psihološki izolira od obitelji: odgajateljica u vrtiću ne gura roditelje kao referentnu osobu. Kršenje se događa samo uz dulju izolaciju od roditelja, kada je dijete u internatskoj dječjoj ustanovi, što postaje ozbiljna psihološka trauma.
Tijekom djetinjstva, ranog djetinjstva i predškolskog djetinjstva ne formira se samo osnovno povjerenje ili nepovjerenje u svijet, već i početne vještine socijalne interakcije, koje se mogu razlikovati od kulture do kulture, od ljudi do ljudi, pa čak i od obitelji do obitelji. Najznačajniji djetetovi ljudi - roditelji - postaju standard za savladavanje takvih vještina.
Percepcija roditelja kao standarda nastavlja se i u sljedećim razdobljima razvoja, kada njihov utjecaj donekle slabi - u osnovnoj školi, pa čak i u adolescenciji. Tinejdžer se može pobuniti protiv roditelja, ali neizbježno će slijediti norme ponašanja i vrijednosne orijentacije naučene u obitelji.
Kao što pokazuje pedagoška praksa, gotovo je nemoguće prevladati utjecaj obitelji. To postaje osobito očito kada je na obitelj negativan utjecaj - na primjer, kada roditelji alkoholičari prisiljavaju dijete na krađu. U takvim slučajevima jedini način da se dijete spasi je uklanjanje iz obitelji dok roditelji ne promijene svoje ponašanje. S druge strane, pozitivni standardi ponašanja i morala naučeni u obitelji sposobni su odoljeti negativnom utjecaju okoline - na primjer, djevojčica koja je odrasla u kršćanskoj ili muslimanskoj obitelji nikada seksualnu promiskuitet ne prepoznaje kao „normu“, čak ako se na sveučilištu na kojem studira, mnoge studentice ponašaju na takav način.
Prioritetna važnost obitelji u razvoju ličnosti posebno se jasno očituje u onim slučajevima kada je dijete lišeno obiteljskog obrazovanja. Djeca koja odrastaju u sirotištima često zaostaju u razvoju i imaju poteškoće u socijalnoj prilagodbi.
